Uitspraakdatum

27-02-2023

ECLI

ECLI:NL:TADRARL:2023:38

Zaaknummer

22-382/AL/MN

Inhoudsindicatie

Raadsbeslissing. Uit de overgelegde correspondentie van verweerder is de raad gebleken dat hij klaagster op voortvarende en zorgvuldige wijze heeft bijgestaan met oog voor haar belangen. Op 27 mei 2021 heeft verweerder de beschikking van 21 mei 2021 aan klaagster gestuurd met daarbij een uitvoerige uitleg over de inhoud ervan. Ook heeft hij klaagster gewezen op de mogelijkheid om binnen drie maanden in hoger beroep te gaan. Volgens de e-mails van daarna van (de gemachtigde van) klaagster heeft klaagster, niet verweerder, een snelle bespreking met verweerder over de inhoud van de beschikking en over de gewenste voortgang van de zaak vertraagd. Ongegrond.

Uitspraak

Beslissing van de Raad van Discipline in het ressort Arnhem-Leeuwarden van 27 februari 2023 in de zaak 22-382/AL/MN naar aanleiding van de klacht van:

klaagster over  verweerder

1 VERLOOP VAN DE PROCEDURE 1.1 Op 21 oktober 2021 heeft klager bij de deken van de Orde van Advocaten in het arrondissement Midden-Nederland (hierna: de deken) een klacht ingediend over verweerder. 1.2 Op 3 mei 2022 heeft de raad het klachtdossier met kenmerk Z 1559599/MV/SD van de deken ontvangen. 1.3 De klacht is behandeld op de zitting van de raad van 5 december 2022. Daarbij was klaagster, bijgestaan door haar gemachtigde, aanwezig. Van de behandeling is proces-verbaal opgemaakt. 1.4 De raad heeft kennisgenomen van het in 1.2 genoemde klachtdossier en van de op de inventarislijst genoemde bijlagen 1 tot en met 5. Ook heeft de raad kennisgenomen van de e-mails van verweerder van 8 en 28 november 2022.

2 FEITEN Voor de beoordeling van de klacht gaat de raad, gelet op het klachtdossier en de op de zitting afgelegde verklaringen, uit van de volgende feiten. 2.1 Verweerder heeft klaagster bijgestaan in een ontslagprocedure tegen een uitzendbureau en WW-zaak. Omdat klaagster de Nederlandse taal niet machtig is, heeft haar gemachtigde als haar tolk opgetreden en namens haar met verweerder en met het uitzendbureau gecorrespondeerd. 2.2 Op 5 februari 2021 heeft verweerder een verzoekschrift bij de kantonrechter ingediend met het verzoek de opzegging c.q. het gegeven ontslag c.q. de beëindiging van de arbeidsovereenkomst te vernietigen c.q. nietig te verklaren. Daarvan heeft verweerder op 9 februari 2021 aan klaagster een kopie gestuurd. 2.3 Op 1 april 2021 heeft verweerder namens klaagster een aanvullend verzoekschrift ingediend. 2.4 In zijn e-mail van 15 april 2021 heeft de gemachtigde namens klaagster onder meer aan verweerder geschreven:

Zoals ik schreef in mijn email gisteren (zie ‘spookbrief’), [klaagster] heeft de brief van [het uitzendbureau] (gedateerd 14/10/2020) nooit eerder gezien. Zij heeft er dus niet op gereageerd. Ook al eerder vermeld door mij, [klaagster] geloofd dat [het uitzendbureau] wil de aandacht ergens anders op richten.

(…)

• Haar zogenaamd ontslag in september was echter een vakantie wat duidelijk is aangegeven in een door haar toenmalige chef in een Portugees talige whatsapp die ik dinsdag jongstleden (13/04) aan u gestuurd heb.

• Deze brief van 14/10/2020 werd nooit aan [klaagster] gegeven.

[Klaagster] werd inderdaad verplicht een nieuwe contract te tekenen op 02/10/2020 maar was het niet mee eens. Zij tekende omdat anders zou ze niet meer mogen werken. Zij had de contract niet mee gekregen. Niet vergeten dat in haar kop had ze gewoon 4 weken vakantie genomen (zie email van 13/04).

[Klaagster] is bereid om nog een keer langs te komen op uw kantoor als verdere verklaringen nodig blijken.

2.5 De mondelinge behandeling ten overstaan van de kantonrechter heeft plaatsgevonden op 23 april 2021. Verweerder heeft zijn pleitaantekeningen voorgedragen. Daarin heeft hij namens klaagster uitvoerig verweer gevoerd. Hij heeft onder meer namens haar betoogd dat op 14 oktober 2020 aan klaagster geen schriftelijk arbeidsaanbod is gedaan en klaagster pas na 12 april 2021 van die vermeende brief kennis heeft genomen. 2.6 Per e-mail van 26 april 2021 heeft verweerder een kopie van zijn ter zitting voorgedragen pleitnotitie aan klaagster gestuurd, en een kopie van het besluit van het UWV. 2.7 Bij beschikking van 21 mei 2021 heeft de kantonrechter de vordering en het merendeel van de nevenverzoeken afgewezen met uitzondering van de loonvordering over de arbeidsomvang. 2.8 Bij zijn e-mail van 27 mei 2021 heeft verweerder aan klaagster en haar gemachtigde de beschikking van de kantonrechter gestuurd. Hij heeft onder meer geschreven dat en waarom de uitzendovereenkomst op 7 december 2020 volgens de kantonrechter op rechtsgeldige wijze is geëindigd en waarom haar verzoeken grotendeels zijn afgewezen. Verweerder heeft een aantal vragen aan klaagster gesteld en gevraagd contact op te nemen om te overleggen over het vervolg van de zaak. 2.9 Per e-mail van 7 juni 2021 heeft de gemachtigde van klaagster aan verweerder laten weten dat klaagster een andere baan heeft en niet zomaar vrij kan nemen, maar nog wel graag uitleg over de uitspraak wil krijgen. Hij heeft ook gevraagd hoeveel tijd zij nog heeft. Daarop heeft verweerder diezelfde dag gemeld dat de beroepstermijn drie maanden is. Hij heeft de gemachtigde gevraagd of hij al een datum voor een in te plannen afspraak met klaagster kon doorgeven en heeft ook laten weten dat een Skype-overleg mogelijk is. 2.10 In zijn e-mail van 8 juni 2021, herhaald op 15 juni 2021, heeft de gemachtigde van klaagster aan verweerder laten weten dat klaagster sinds kort ook is verhuisd en zo min mogelijk dagen vrij wil nemen. Namens klaagster heeft hij daarom aan verweerder gevraagd om de belangrijkste punten uit de beschikking van 21 mei 2021 per e-mail uit te leggen en te adviseren over het instellen van hoger beroep. 2.11 Op 15 juni 2021 heeft verweerder aan de gemachtigde gevraagd of klaagster hem kan bellen om een afspraak te maken op een tijdstip dat haar goed uitkomt. Daarnaast heeft hij (de gemachtigde van) klaagster erop gewezen dat de hoger beroepstermijn op 25 augustus 2021 afloopt. 2.12 In zijn e-mailbericht van 16 juni 2021, herhaald op 23 juni 2021, heeft de gemachtigde van klaagster aan verweerder laten weten dat klaagster niet naar zijn kantoor kan komen vanwege haar reisafstand en door haar zesdaagse werkweek met ploegendiensten en heeft een digitaal overleg voorgesteld. 2.13 Op 23 juni 2021 heeft verweerder bevestigd dat hij de e-mails namens klaagster had gelezen en heeft een gesprek via Skype voorgesteld. Hij heeft de gemachtigde van klaagster gevraagd of klaagster hem per e-mail een datum en tijdstip wil voorstellen. 2.14 Daarop heeft de gemachtigde namens klaagster per e-mail van 25 juni 2021 woensdag 30 juni 2021 om 17.00 uur een gesprek met verweerder via Skype voorgesteld. Diezelfde dag heeft verweerder per e-mail aan de gemachtigde laten weten dat hij dan verhinderd is en heeft 7 of 8 juli 2021 als alternatieve data voorgesteld. 2.15 Bij e-mail van 28 juni 2021 heeft de gemachtigde van klaagster aan verweerder laten weten dat klaagster pas op 4 juli 2021 kan laten weten welke datum haar schikt. 2.16 Bij e-mailbericht van 1 juli 2021 heeft verweerder aan klaagster, in het Nederlands en in het Engels, een uitvoerige toelichting gegeven op de beschikking van de kantonrechter van 21 mei 2021 en haar er opnieuw op gewezen dat zij drie maanden de tijd heeft om hoger beroep in te stellen. Verweerder heeft klaagster geadviseerd om in de uitspraak te berusten. 2.17 In haar e-mail van 19 juli 2021, als reactie op zijn e-mail van 1 juli 2021, heeft klaagster aan verweerder gemeld dat zij begrijpt dat het niet in haar belang is om in hoger beroep te gaan. Daarover heeft zij verder kritisch geschreven:

U heeft naar mijn mening onterecht nagelaten in te gaan op een aantal belangrijke punten waarvan ik denk dat die hebben geleid tot het vonnis zoals het er nu staat.

Hieronder zal ik deze punten toelichten. (…)

Uit het vonnis blijkt dat de rechter niet bewust was van de bovengenoemde punten.

Het doet mij voorkomen alsof de rechter verkeerde of geen informatie had over bovengenoemde punten, punten welke mogelijk tot een ander vonnis hadden geleid. (…)

Ik probeerde tot zo ver mogelijk mijn verhaal aan u over te brengen. Ook al bleek het dat u sommige e-mails die ik met de hulp van [de Stichting van de gemachtigde] stuurde niet las en sommige informatie niet op de juiste waarde schatte, hield ik vertrouwen in u vanwege uw ambt. Ik zou daarom graag van u vernemen waarom u niet in bent gegaan op bovenstaande punten. (…)

2.18 Op 20 juli 2021 heeft verweerder per e-mail, in het Nederlands en het Engels, aan klaagster gevraagd of zij hem wil laten weten of zij in hoger beroep wil gaan of niet. Verweerder heeft haar geadviseerd om in de uitspraak te berusten wegens de risico’s van een eventueel hoger beroep. 2.19 Met zijn e-mail van 27 juli 2021 heeft verweerder gereageerd op de e-mail van klaagster van 19 juli 2021. Daarin heeft hij haar laten weten dat hij in zijn visie de feiten juist heeft weergegeven. Als een door hem genoemd feit niet juist zou zijn geweest, dan had klaagster op de stukken van verweerder kunnen reageren of dat zelf tegen de rechter kunnen zeggen.

3 KLACHT De klacht houdt, zakelijk weergegeven, in dat verweerder tuchtrechtelijk verwijtbaar heeft gehandeld als bedoeld in artikel 46 Advocatenwet door: a) vanaf maart 2021 niet goed met klaagster te communiceren en haar serieus te nemen, door niet te reageren op haar berichten, telefonisch moeilijk bereikbaar te zijn, aangeboden cruciale informatie te weigeren en niet al haar e-mails grondig te lezen omdat hij om informatie vroeg die hij al had ontvangen; b) de wisselende verklaringen van de wederpartij voor waar aan te nemen, terwijl daarvoor geen bewijs was; c) op de zitting niet de voor haar zaak cruciale punten aan te voeren die klaagster per e mail, met bewijsstukken, aan verweerder had toegestuurd; d) klaagster pas na zes weken na de zitting te informeren over het vervolg van de zaak.

4 VERWEER 4.1 Verweerder heeft tegen de klacht onder meer het volgende verweer gevoerd.Klachtonderdelen a) en c) 4.2 Volgens verweerder is hij altijd bereikbaar geweest voor klaagster en ook voor haar gemachtigde, heeft hij haar serieus genomen en haar belangen zorgvuldig behartigd. Hij heeft ook in het Engels met haar gecommuniceerd. Voor bijstand van klaagster tijdens de zitting heeft hij een Portugese tolk geregeld. Uit de door hem overgelegde urenstaten blijken de contactmomenten met klaagster en haar gemachtigde. Relevante stukken en informatie van klaagster heeft hij gebruikt, zoals dat ook blijkt uit het aanvullende verzoekschrift van 1 april 2021 en uit zijn pleitaantekeningen ten behoeve van de zitting van 23 april 2021. Tijdens de zitting heeft de rechter ook via de tolk vragen aan klaagster gesteld zodat zij haar punten zelf ook heeft kunnen voordragen.Klachtonderdeel b) 4.3 Verweerder betwist dat hij de wisselende verhalen van de wederpartij voor waar heeft aangenomen, terwijl daar geen bewijs voor was.Klachtonderdeel d) 4.4 Verweerder verwijst naar de door hem met klaagster en haar gemachtigde gevoerde correspondentie nadat op 21 mei 2021 uitspraak was gedaan. Hij heeft herhaaldelijk aan klaagster gevraagd of zij binnen drie maanden na de uitspraak hoger beroep wilde instellen en heeft haar daarin (negatief) geadviseerd. Pas na zes weken heeft hij, vanwege de verhuizing van klaagster en nieuwe baan, van klaagster begrepen dat zij geen hoger beroep wilde instellen.

5 BEOORDELING toetsingsmaatstaf 5.1 In deze zaak gaat het om de vraag of verweerder de procedure van klaagster tegen het uitzendbureau heeft behandeld met voldoende zorg voor de belangen van klaagster, als bedoeld in artikel 46 van de Advocatenwet. De raad neemt bij de beoordeling het volgende in aanmerking. 5.2 De raad heeft als tuchtrechter mede tot taak om de kwaliteit van de dienstverlening te beoordelen als daarover wordt geklaagd. Bij deze beoordeling houdt de tuchtrechter rekening met de vrijheid die de advocaat heeft met betrekking tot de wijze waarop hij een zaak behandelt en met de keuzes waarvoor de advocaat bij de behandeling van de zaak kan komen te staan. 5.3 De vrijheid die de advocaat daarbij heeft is niet onbeperkt. Dit wordt begrensd door de eisen die aan de advocaat worden gesteld als opdrachtnemer in de uitvoering van datgene wat binnen de beroepsgroep als professionele standaard geldt. Die professionele standaard veronderstelt een handelen met de zorgvuldigheid die van een ‘redelijk bekwame en redelijk handelende advocaat in de gegeven omstandigheden’ mag worden verwacht. Daarbij wordt opgemerkt dat binnen de beroepsgroep, wat betreft de vaktechnische kwaliteit, geen sprake is van breed gedragen, schriftelijk vastgelegde professionele standaarden. De raad toetst daarom of [verweerder] heeft gehandeld met de zorgvuldigheid die van een redelijk bekwame en redelijk handelende advocaat in de gegeven omstandigheden mag worden verwacht. 5.4 Voorts geldt dat de tuchtrechter bij de toetsing aan de normen die uit artikel 46 Advocaten volgen, ook de kernwaarden zal betrekken, zoals omschreven in art. 10a Advocatenwet. De tuchtrechter is daarbij niet gebonden aan de gedragsregels maar die regels zijn gezien het open karakter van de wettelijke normen ter invulling van deze normen wel van belang. 5.5 De raad zal hierna de klacht aan de hand van deze maatstaf beoordelen.Heeft verweerder voldoende met klaagster gecommuniceerd? 5.6 Tijdens de zitting van de raad heeft de gemachtigde, die klaagster via een stichting als cultural mediator/tolk bijstond, verklaard dat klaagster niet op de hoogte was van de inhoud van de beschikking van 21 mei 2021. Pas na ruim vijf weken heeft verweerder haar uitleg en advies gegeven over het al dan niet instellen van hoger beroep. De raad volgt klaagster hier niet in. Uit de overgelegde correspondentie van verweerder is gebleken dat hij klaagster op voortvarende en zorgvuldige wijze heeft bijgestaan. Op 27 mei 2021 heeft verweerder de beschikking van 21 mei 2021 aan klaagster gestuurd met daarbij een uitvoerige uitleg over de inhoud ervan. Ook heeft hij klaagster gewezen op de mogelijkheid om binnen drie maanden in hoger beroep te gaan. Volgens de e-mails van daarna van (de gemachtigde van) klaagster heeft klaagster, niet verweerder, een snelle bespreking met verweerder over de inhoud van de beschikking en over de gewenste voortgang van de zaak vertraagd. 5.7 Naar het oordeel van de raad zijn de in de klachtonderdelen a) en d) genoemde verwijten van klaagster, tegenover de gemotiveerde betwisting daarvan door verweerder, niet komen vast te staan. Niet alleen uit de correspondentie, zoals opgenomen onder de feiten hiervoor, maar ook uit de door verweerder overgelegde - door klaagster niet betwiste urenstaten - blijkt dat verweerder vaak en ook inhoudelijk contact met klaagster en haar gemachtigde heeft gehad. Namens klaagster is tijdens de zitting betwist dat zij de e-mail van 1 juli 2021 van verweerder heeft ontvangen. Dat valt echter niet te rijmen met haar reactie van 19 juli 2021 waarin zijzelf heeft verwezen naar die e-mail. 5.8 Op basis van de stukken constateert de raad dat verweerder alles heeft gedaan om klaagster te helpen, waar nodig in het Engels, dan wel door een tolk te regelen. Hij heeft haar bovendien herhaaldelijk en duidelijk geadviseerd over de uiteindelijk door haar te maken keuze om in hoger beroep te gaan tegen de in haar beleving teleurstellende uitspraak van 21 mei 2021. Van enig klachtwaardig handelen door verweerder tegenover klaagster is hierbij geen sprake geweest. De raad zal klachtonderdelen a) en d) dan ook ongegrond verklaren.Heeft verweerder de belangen van klaagster met voldoende zorg behartigd? 5.9 Tijdens de zitting van de raad is namens klaagster als voorbeeld van het slechte werk van verweerder aangevoerd dat hij niets zou hebben gedaan met de ‘spookbrief van 14 oktober 2020’. Volgens klaagster is zij pas kort voor de zitting op 23 april 2021 met het bestaan van die brief bekend geworden. Uit de pleitaantekeningen van verweerder van 23 april 2021 en uit de beschikking is de raad het tegendeel gebleken. Verweerder heeft immers in processtukken en zijn pleitaantekeningen weersproken dat klaagster de brief van 14 oktober 2020 heeft ontvangen. Juist dat is de grondslag geworden van een toewijzing door de kantonrechter van een deelvordering van klaagster. Ook de informatie uit de Whatsappberichten tussen klaagster en haar toenmalige leidinggevende is volgens de overgelegde stukken door verweerder namens klaagster naar voren gebracht en aldus door de kantonrechter meegewogen. Het verdere standpunt van klaagster, dat verweerder de wisselende standpunten van de wederpartij voor juist heeft aangenomen, is de raad niet gebleken. Stukken die dat standpunt onderbouwen, zijn door klaagster niet overgelegd. 5.10 Op grond van het vorenstaande, in samenhang beschouwd, is de raad van oordeel dat verweerder als partijdig advocaat de belangen van klaagster op zorgvuldige wijze heeft behartigd. Van een tuchtrechtelijk verwijtbaar handelen tegenover klaagster is niet gebleken, zodat de raad ook de klachtonderdelen b) en c) ongegrond zal verklaren.

BESLISSING De raad van discipline: - verklaart de klacht ongegrond.

Aldus beslist door mr. J.U.M. van der Werff, voorzitter, mrs. W.W. Korteweg, K.F. Leenhouts, Y.M. Nijhuis, S.J. de Vries, leden, bijgestaan door mr. M.M. Goldhoorn als griffier en uitgesproken in het openbaar op 27 februari 2023.    griffier                                                                                  voorzitter   Verzonden d.d. 27 februari 2023